WM1Z/WM1A Project Member’s Voice 目指したのは、アーティストの想いまで伝わってくる高音質

佐藤 朝明［プロジェクトリーダー］

我々は、フルデジタルアンプ「S-Master」でないと聴こえない音が存在すると思っています。そして、ポータブルオーディオをここまでハイレベルな音質のフルデジタルアンプで作れるメーカーは、おそらくソニーだけだと自負しています。
「S-Master」は、負帰還を使っていない無帰還アンプであることが大きな特徴で、この方式により音源に入っている非常にかすかな音も、他の音に埋もれることなく忠実に再現することができるのです。要するに、音源に入っているアーティストが伝えたい音を……それがどんなに小さな音でも忠実に再現できる性能が最も重要だと捉えているので、我々はフルデジタルアンプにこだわっています。たまに、「ウォークマンがデジタルアンプを採用しているのはコストダウンや省電力のためなのでは？」と言われることがあるんですが、それは誤解で、ウォークマンのフルデジタルアンプは、我々がウォークマンで目指す音質のために試行錯誤を繰り返して開発しているデバイスです。 もしコストを考慮していたら汎用のアンプデバイスを使っています(笑)。

佐藤 朝明［プロジェクトリーダー］

ハイエンドなポータブルオーディオの世界では、「デュアルDAC」がバランス出力のキーワードになっていると思うんです。ではなぜデュアルDACが必要かというと、普通はアナログアンプを使っているのでDACを2つ載せて、それぞれを物理的かつ電気的に離した回路設計を行わないと、LチャンネルとRチャンネルのクロストーク（左右の信号の混信）が発生してしまうからなのです。
その点、フルデジタルアンプでのバランス出力というのは全く混ざりようがない仕様なので、強気な発言をさせてもらえれば、アナログアンプを使っているデュアルDACの世界観とは次元が違うと考えています。

佐藤 浩朗［音質設計］

DACとアナログアンプを用いた回路だと、基板上にLチャンネルとRチャンネルの回路やアナログ信号が隣り合わせに配置される状況が少なからず存在してしまうと思います。それに対して、フルデジタルアンプの「S-Master」ならヘッドホン出力直前までデジタル信号のままなので、クロストークの発生を極限まで低減できるというわけです。

佐藤 朝明［プロジェクトリーダー］

ちょうどその時、JEITAが新しい規格をまとめているという情報が入っていたのと、あるパートナーさんが新規格に準拠したデバイスを開発中との話も聞いていたので、そのΦ4.4mmヘッドホンジャックの試作品をZX2に搭載して実際に聴いてみたのです。
そうしたら、ジャックとプラグの違いだけで音の透明度や伸びがここまで変わるのか！というほどの驚きの結果が出まして、その揺るぎない事実は大きな決め手になりましたね。加えて、業界標準化の動向に沿った方がお客さまの利便性にもつながるという点もふまえて、Φ4.4mmを採用する方向に話がまとまりました。

佐藤 朝明［プロジェクトリーダー］

ひとつ裏話をしますと、我々がZXシリーズ導入以来検討してきたジャックに対する改善案を、この「Pentaconn」にいくつか反映してもらっているんです。
ですから最初の試作品のジャックとプラグにはまだそういった要望が反映されていなくて、実際にWM1シリーズの開発が進んでいく中で音質原理試作に搭載して試聴しながら、このジャック自身もどんどんレベルアップしてもらった感じです。
例えば、ジャックの端子に特殊銅合金を使ってもらったり、金メッキの下地メッキ用に非磁性体の材料を検討してもらうなど、日本ディックスさんに仕様違いで端子を数種類試作していただき、ソニーでも音の確認をしながら最終仕様を決めていきました。

吉岡 克真［電気設計］

一般的なΦ3.5mm仕様の場合、プラグ側の3端子（L+/R+/GND）に対してジャック側にも1個ずつしか接点がないのが普通ですが、「Pentaconn」には各端子（L+/L-/R+/R-）に対して2個ずつ接点があります。ジャック側の接点がコの字型になっていて、その両側がプラグの各端子と当たるというわけです。

佐藤 朝明［プロジェクトリーダー］

2接点あるので、ジャックをこじったりしても片方が無事ならば接触不良にならずに済みますし、接触抵抗を低減することにもつながるので音質にも効いてきます。この構造は、通常のポータブルオーディオに使われるような小型化を意識したジャックにはみられない優れた特徴だと思います。