2012年4月に行った約1ヶ月半のヒマラヤ遠征は、キャラバンによる移動を繰り返しながら各地でいろいろな活動を行うのが目的でした。一つは、2008年に設立した「ヒマラヤに学校をつくろうプロジェクト（マナスル基金）」によってサマ村に完成した学校を初めて訪問すること。富士山と連携してサマ村の清掃活動を行うこと。ネパールで20年以上に渡って農業指導を行っている近藤亨氏を訪問して、その活動を広げていく可能性を検証すること。そして、冒険活動の一環としてムスタンのサリブン峰（標高6328m）登山などがあります。結果的に、この登山は気候条件が悪く、断念することになりましたが、これらの活動を行うことが今回の遠征の目的でした。

こうした遠征活動の際には、いつもビデオカメラを持って行きます。活動記録を映像として残すことが主目的ですが、撮った映像は野口健の活動を紹介する番組やニュース、ドキュメンタリー用途に提供したり、講演会の際の資料映像として使用することもあります。従って、高画質であることはもちろんですが、ヒマラヤのような過酷な条件下でも安定性・信頼性に優れた業務用ビデオカメラを選ぶことが多く、これまではソニーのHDVカムコーダーHVR-Z1Jなどを主力機として撮影を行い、用途に応じた編集を行った後、保管・活用しています。

今回のヒマラヤ遠征では、初めてのテープレスモデルとなるNXCAMカムコーダーを選びました。内蔵メモリーを搭載していたり小さなメモリーカードに長時間記録が可能で、従来のようにたくさんのテープを用意する必要がないなど、軽装備で対応できる点は、どうしても荷物が多くなる遠征活動においては大きなメリットでした。しかも、HXR-NX70JとNEX-FS100Jという性能・機能・使い勝手など個性が違う2機種を用意することで、撮影の目的や対象に応じて使い分けてみるというのも、これまでにはない新しいチャレンジでした。

今回の遠征では、延べ20時間くらいの撮影を行っていますが、そのほとんどはHXR-NX70Jで撮影しています。業務用にふさわしい高画質、コンパクトで機動性に優れていることはもちろん大前提にありますが、一番の理由は防塵・防滴仕様にあります。周知のように、ヒマラヤの気候は位置や高度によってめまぐるしく変化します。季節は春でしたが、場所や時間によって気温は20℃から-20℃まで変化します。また、雨の時が非常に多く、それが雪に変わったことも少なくありませんでした。しかも、雪は湿気が多い、みぞれに近い最悪の状態でした。

晴れた状態でも油断はできません。ヒマラヤは一年を通してチベット側から風が流れ込んでくる地理的条件のため、埃や塵が非常に多い土地柄でもあります。まさにビデオカメラのような精密機械にとって、これ以上はない過酷な条件下にある場所です。これまでのヒマラヤ遠征においても、こうした塵や雨、雪、気温の大きな変化に対するカメラの対策に悩まされてきました。レインジャケットを装着するなど、カメラそのものにかなり神経を使う必要があり、シャッターチャンスを逃してしまうケースも少なくありませんでした。

コンパクトなボディなので片手で撮影できるだけでなく、縦・横方向に加え、回転方向の手ブレも補正するアクティブモードも機動性の向上に大きく貢献します。特に今回の遠征では、キャラバンでの移動が多く、トレッキングしながらの撮影時などに威力を発揮しています。小型ながら光学10倍、35mm換算で広角26.3mmの動画撮影を実現したGレンズも非常に有効でした。さらに、GPS機能は撮影ポイントの確認など記録性の向上に寄与しますし、あってはならないことですが、万一の遭難の際に救助を速めるための一助として活用できるのかもしれません。

一方、NEX-FS100Jは、大判イメージセンサーによる高感度・低ノイズ、レンズ交換式という表現力が最大の魅力です。そこで今回は、時間的な余裕が持てるベースキャンプで、ヒマラヤの雄大な自然を撮影する際に活用しました。非常に魅力的な映像を撮ることができたと思っています。本来ならレンズの特性を生かした画づくりや、60pによる雲の動きなどを撮影したかったのですが、それは次の遠征の楽しみにしたいと思っています。このカメラの表現力、創造性を活用すれば、ヒマラヤをはじめとした世界各地の山や秘境の新しい魅力を伝えることができると思います。

今回のHXR-NX70JとNEX-FS100Jの活用事例には、実はまったく予期しなかった出来事とその取材も含まれます。サリブン峰登山を断念した頃に、マチャプチャレ峰付近で洪水が発生したというニュースが飛び込んできたのです。ヒマラヤでは、以前から温暖化に伴う氷河の融解や、それによって誕生した氷河湖の決壊などが問題となっていました。僕たちもこの問題をテーマの一つとして取り組んでいたこともあり、すぐにヘリコプターをチャーターして現場に飛びました。そこで氷河が融解して川を塞き止めたことによる洪水であることが判明しましたが、一つの村が流されてしまうなど悲惨な状況であることに変わりはありませんでした。

現地のメディアもまだ入っていませんでしたので、HXR-NX70JとNEX-FS100Jを使って上空からの撮影や、現場での取材撮影を行いました。その映像は、内外のメディアやジャーナリストに配信しました。映像が持つリアリティーをもって、現地から悲惨な状況と、その遠因となっている温暖化の問題を発信してもらう目的からです。できれば、こういう使い方はせずに済めばよかったのですが、不本意とはいえ、環境問題を考える上で、あるいは将来のために行動を起こすための貴重な取材映像を残すことができました。

この偶発的で不幸な出来事を含め、今回のヒマラヤ遠征では、冒険家としての活動はもちろん、山岳カメラマンやビデオジャーナリストとしての取材映像をHXR-NX70JやNEX-FS100Jによって残すことができました。特に、HXR-NX70Jはヒマラヤという気候条件の厳しい環境で防塵・防滴を含めた機動性をいかんなく発揮し、トラブルも一切なく撮影を完了できた意義は非常に大きいと感じています。ヒマラヤでOKということは、国内はもちろん、世界各地の厳しい環境下でも撮影が可能ということになります。今後の国内外での幅広い遠征活動にも、ぜひ取材撮影の主力機として運用していきたいと思っています。