まず、撮影機材の選定に神経を遣わなければなりません。全競技区間をトラブルなく撮り終えることができる信頼性、安定性は当然のことですが、それ以外にも大きく二つの要件を満たしていなければなりません。一つは、撮影機材をいかに少なく、コンパクトにまとめることができるか。二つ目は、つねにカメラを手元に置いて、いつでも撮影できる体制がとれるか。いかにいいカメラであっても、この二つの要件を満たしていないと、今回のダカールラリーのような撮影に使用することはできません。

こうした要件を満たすカムコーダーとして注目したのが、今回の撮影で採用したHXR-NX3でした。事前にテスト撮影を行い、コンパクトで機動性に富み、柔軟に運用できると判断しました。また、これまでにもHXR-NX5J、HXR-NX70JといったNXCAMカムコーダーを使い慣れており、性能・機能・操作性に対する信頼感もありました。つい先日も、個性は少し異なりますが、NEX-FS700を冬の寒さが厳しい北海道でのCM撮影に使用し、無事に撮影を完了しています。こうしたNXCAMシリーズの使用経験や、ノウハウの蓄積もあって選定に迷いはありませんでした。

Team HRCの撮影は、基本的に2名で行いました。私がHXR-NX3を持って、プレスカーなどに乗ってライダー達を追いかけ、走行のシーンやコース内の自然・風土、各ステージ終了後に行われるライダーのインタビューなどを撮り続けました。もう一人は、別のカメラを持って撮影も行いますが、基本的に編集担当で、基本的に飛行機で各中継ポイントを移動するという体制です。撮影した素材は、当社独自製作のオンボードカメラの映像なども必要に応じて加えながら、その日のうちに編集して、衛星通信回線を利用してWebサイトにアップロードして世界中に配信しました。

今回、HXR-NX3を採用して一番の評価点は、トラブルなく無事に全競技期間を撮り終えることができた点です。想定していたこととはいえ、気候・風土といった環境面だけでなく、事故やエンジントラブルなど、いつ何が起こるか分からない競技なので、つねに身近に置き、状況の変化にも臨機応変に対応できたことは高く評価できます。HXR-NX3は、当初からの私の期待に見事に適応してくれたということです。もちろん、性能・機能・操作性の点でも十分に満足できるものであり、従来のカムコーダーにはなかった、いくつかの特長も今回の撮影で威力を発揮してくれました。

まず基本画質について、従来のハンディタイプのカムコーダーに比べて一段高い解像感とノイズ特性を感じましたが、その中でも印象に強く残った点がいくつかあります。一つは、優れたレンズ性能です。広角28.8mm、光学20倍ズームは競技コースの豊かな自然から、ピンポイントで狙いたいシーンまで広い画角で画づくりをサポートしてくれました。そして何より最大40倍（1152mm）の全画素超解像ズームの画質には驚きました。コンバージョンレンズを装着することなく、ワイド側からテレ側までの広範囲をシームレスに撮影できるので、走行するライダーとマシンを遠くから捉えたり、ピットワークでのライダーやメカニックの表情のアップなどを撮影する際に、大いに威力を発揮してくれました。

内蔵LEDライトも秀逸な存在でした。小さな面積ですが、暗闇では十分な光量があり、照明機材なしでも夜間の撮影が可能でした。色温度が約5500KのLEDなので、3200Kに変換するフィルターを小さく切って貼りました。海外から集まったカメラマンの中には、HXR-NX5などのハンディカムコーダーを使っている人も数多くいましたが、このLEDライトには興味津々の様子でした。それと、中継ポイントでは夜間にベースキャンプ内を動き回ることもあるのですが、そうした時にはライト代わりにも使えて非常に便利でした。

本体に装備された2つのメモリーカードスロットも有効でした。前述しましたように、今回の撮影の主目的は、その日のうちに編集してWebに配信すること。そのため、撮影したメディアを次々に編集側に渡す必要があります。その一方で、次の撮影に入る必要もあります。2スロットあることで、この作業工程をスムーズに行うことができました。また、埃の多い現場では、なるべくスロットの開け閉めを避けたいので、AVCHD個別・同時に加え、リレー記録にも対応しているので安心できます。

HXR-NX3を運用してみて好印象だった点はほかにもあります。たとえば、最大60fpsのスロー＆クイックモーション機能もその一つです。スローモーションは、30p収録だと最大2倍速ですが、ENGスタイルのドキュメントタッチの映像に加えることで、映像表現の幅を広げることができます。実際、エントリーしたマシンのテスト走行時に使ってみましたが、ダイナミックな走行シーンを情感豊かに表現することができ、マシンとライディングをより魅力的に、臨場感豊かに捉えることができたと感じています。欲を言えば5倍速スローぐらいが欲しいのですが、どうしても必要な場合にはカメラを使い分けてNEX-FS700のスーパースローモーションで240fps収録しています。

また、手ブレ補正機能も機敏で柔軟な撮影、撮り逃しができないシーン撮影で効果的に機能しました。さらに、ロングバッテリーライフも、機動性に富んだENGスタイルでの撮影を強力にサポートしてくれます。今回は、いつ、どこで撮影スタートしなければならないか分からないことが多かったので、HXR-NX3はつねに身近に置くとともに、電源はONでスタンバイしていました。バッテリーは予備を含めて3個持って行ったのですが、2個の使い回しで十分対応することができました。

機動性と安定性に優れ、コンパクトサイズながら豊かな表現力を持ったHXR-NX3は、幅広いコンテンツ制作で活躍すると思います。特に、今回のようなドキュメンタリー系コンテンツでは有効に活用できると思います。たとえば、ダカールラリーと同様の厳しい環境下での撮影が求められる山岳カメラマンには、うってつけのカムコーダーと言えるのではないかと思います。当社でも、主力業務である国内外のモータースポーツ競技の撮影などに積極的に活用していきたいと考えています。